Carmen est la première collaboration exclusive entre Antoni Clavé et Roland Petit. Ce dernier avait dansé dans les décors réalisés par Clavé pour Los Caprichos en 1946. Lorsqu’il crée sa compagnie des Ballets Roland Petit deux ans plus tard, il se tourne vers cet artiste espagnol familier de Mérimée (il l’a illustré Les Lettres d’Espagne et Carmen). Le chorégraphe est si séduit par les décors de Clavé qu’il modifie sa chorégraphie pour eux. En mars 1949 le célèbre opéra-comique de Bizet est donné à Londres puis quelques mois plus tard au théâtre Marigny à Paris.
Cette maquette est celle du IVe et dernier acte, la Corrida, dans lequel action et tension culminent. Carmen, Escamillo, Frasquita et Don José se livrent un duel à mort. Clavé leur offre pour décor un chariot en lambeaux, préfiguration des ravages de l’amour et de l’orgueil.